ד"ר חן צרור-אזנקוט זכתה במענק יוקרתי ומונתה לעמיתת מחקר

ד"ר חן צרור-אזנקוט, מהמעבדה של פרופ' רחלה פופובצר, זכתה במענק היוקרתי והתחרותי של תוכנית ות"ת לקליטת חוקרים מצטיינים של המועצה להשכלה גבוהה. התוכנית, שמיועדת לחיזוק המערך המחקרי באקדמיה הישראלית, ואליה מתקבלים מעטים בלבד, משלבת חוקרים מצטיינים בעלי תואר דוקטור כעמיתי מחקר. עמיתי המחקר פועלים לצד ראשי קבוצות מחקר, ותורמים להמשך העבודה המדעית, להנחיית סטודנטים ולכתיבת הצעות מחקר. "בעוד שבאוניברסיטאות רבות בעולם מודל זה מקובל, בארץ מדובר ביוזמה יחסית חדשה", מסבירה ד"ר צרור-אזנקוט. "המענק מממן חלק משכרם של עמיתי המחקר, ובכך מעודד את האוניברסיטאות לשלב חוקרים מצטיינים בתפקיד זה".

לפני קבלת המינוי הנוכחי, עבדה ד"ר צרור-אזנקוט במעבדתה של פרופ' פופובצר כעמיתת פוסט-דוקטורט, לאחר שסיימה בהצלחה את לימודי התואר השני והשלישי במעבדה זו. "תקן הפוסט-דוקטורט מוגבל בזמן ותלוי במלגות, ואינו מספק מסלול יציב לטווח ארוך", היא מציינת. "המענק במסגרת תוכנית ות"ת מאפשר לי להמשיך במחקר, במשרה קבועה ובטוחה, ולתרום לפעילות המעבדה בצורה רציפה. זו עבורי מסגרת העסקה אידאלית, ואני שמחה מאוד על ההזדמנות שניתנה לי".

עבודה מדעית שהיא שליחות

המעבדה של פרופ' פופובצר עוסקת בפיתוח טכנולוגיות חדשניות מבוססות ננו-חלקיקים לתרנוסטיקה – שילוב בין דימות רפואי לטיפול, עם דגש מרכזי, אך לא בלעדי, על חקר וטיפול במחלות סרטן. "במסגרת המחקר שלי, שאותו התחלתי עוד בתקופת הדוקטורט, אני מפתחת ננו-חלקיקים הנושאים קרינה רדיואקטיבית. לאחר הזרקה לגוף, הם יודעים להתמקם באופן סלקטיבי בגידולים סרטניים ובגרורות, ובכך לאפשר טיפול ברדיותרפיה סיסטמית - טיפול קרינה המוזרם דרך מחזור הדם. בניגוד לקרינה חיצונית קלאסית, השיטה החדשנית שלנו עשויה לאפשר טיפול יעיל במספר רב של גרורות בו־זמנית, ואף בגרורות מיקרוסקופיות שטרם ניתן לזהות באמצעי הדמיה. הקרינה מתמקדת בגידול והורסת את התאים הסרטניים. למעשה, אנחנו מנצלים את התכונות הייחודיות של התא הסרטני כדי לאתרו - ולא את מיקומו בגוף", היא מסבירה.

המענק שהתקבל העניק לד"ר צרור-אזנקוט מינוי כעמיתת מחקר באוניברסיטה, והוא יאפשר לה להמשיך ולהעמיק במחקרה, לקדם את הפרויקטים של קבוצת המחקר, להנחות סטודנטים וליזום שיתופי פעולה חדשים. "אני מאוד אוהבת את המחקר ואת סביבת העבודה האקדמית", היא משתפת. "במעבדה של רחלה כל מחקר נוגע בלב המציאות - עם משמעות רפואית ברורה ומטרה אמיתית לשפר חיים. עבורי, זו לא רק עבודה מדעית אלא שליחות. אני נהנית מהחופש לחלום וליצור, מהאתגר שבמציאת פתרונות חדשניים לבעיות מורכבות, ומהסיפוק העמוק שבהפיכת רעיון לטכנולוגיה שביום מן הימים עשויה להעניק תקווה וחיים חדשים לחולים."

ד"ר צרור-אזנקוט מוסיפה: "אני מבקשת להודות לות"ת על המענק היוקרתי, לאוניברסיטת בר-אילן על התמיכה, ולפרופ' רחלה פופובצר – המנטורית והשותפה לדרך - על הליווי, ההכוונה וההשראה שהובילו אותה למעמד זה".