פרופ' עמוס דניאלי מפתח טכנולוגיה לזיהוי מולקולות RNA בריכוזים זעירים

מולקולות RNA אינן מייצרות חלבונים, אך ממלאות תפקיד חשוב בתהליכים ביולוגיים ובהתפתחות של מחלות שונות, ובהן סרטן. לכן, זיהוי מוקדם שלהן הוא קריטי בתהליכי טיפול ומניעה. אחד האתגרים הגדולים באבחון ובמחקר ביולוגי הוא היכולת לזהות את המולקולות כשהן נמצאות בגוף בכמויות זעירות מאוד. חלק מהמולקולות האלה נמצאות ברוק ובפלזמה בריכוזים כל כך נמוכים, ששיטות מקובלות כמו PCR  מתקשות למדוד אותן בצורה אמינה.

פרופ' עמוס דניאלי מפתח שיטה שתאפשר לזהות מולקולות RNA בגוף גם בריכוזים זעירים. במסגרת המחקר, שזיכה אותו במענק ISF מטעם הקרן הלאומית למדע, משלב פרופ' דניאלי בדיקות PCR  עם טכנולוגיית Optical Modulation Biosensing (OMB) שפיתח במעבדה. "השיטה מרכזת את המולקולות המסומנות באזור קטן בעזרת חלקיקים מגנטיים ובמקביל מסננת את רעשי הרקע האופטיים, וכך מאפשרת לזהות אותות חלשים הרבה יותר", הוא מסביר. "מטרת המחקר היא להבין אילו גורמים קובעים את הרגישות של השיטה ולפתח עקרונות שיאפשרו בעתיד למדוד מגוון רחב של מולקולות RNA בדגימות מורכבות כמו רוק ופלזמה".

בנוסף למענק האישי, זכה פרופ' דניאלי במענק ציוד אמצע הדרך, שיאפשר לו להפוך חלק גדול מתהליך המדידה לאוטומטי. המרכיבים המרכזיים יהיו רובוט להכנת דגימות ומערכת OMB אוטומטית ורב-ערוצית, שתוכל לבצע מדידות על מספר גדול של דגימות בפלטות של 96 באריות. "הרובוט יבצע באופן אוטומטי פעולות כמו פיפטציה, ערבוב והוספת חומרים, ואילו מערכת ה-OMB תבצע את המדידה האופטית ללא צורך בכיוון ידני של כל דגימה", הוא מפרט.

בנוסף, ישמש המענק לרכישת ציוד תומך לבנייה ולהפעלה של המערכת. "האוטומציה חשובה במיוחד כאשר עובדים עם מאות דגימות ובריכוזים נמוכים מאוד, משום שאפילו הבדלים קטנים בהכנת הדגימה עלולים להשפיע על התוצאה. המערכת החדשה תאפשר לנו לבצע את המחקרים בצורה מהירה יותר, מדויקת יותר ואחידה יותר, ובהמשך תוכל לשמש גם מחקרים נוספים בתחום האבחון הביולוגי".